在美国人眼中，中国已经成为一个科学“发电站”，至少是即将成为这样一个国家。毫无疑问，中国正在加大研究与开发（R&D）的资金投入。然而对美国人而言，其规模是否仅次于美国和日本，位居世界第三，以及这种投资的绝对规模究竟是多少，却一直是个很难评估的问题。美国国家科学基金会（NSF）在2月23日发布了最新的一份《国际科学趋势纲要》，其中便涉及了诸如此类的许多问题。

据《科学》杂志在线报道，NSF每两年发布一次的科学与工程指标是科学政策分析人员的必读之物，而2006年版本更是提供了从学术研究支出到动物园管理方方面面的大量材料。例如，负责这份报告编写工作的NSF的Rolf Lehming指出，这份报告在开篇章节便提供了亚洲国家的政府和私营部门促进高技术制造业快速发展战略的实例。

珀德尤大学前校长Steven Beering说“这是一个变化的世界。”Beering同时还是由总统指定的国家科学委员会成员之一，该委员会负责指定基金政策以及这份报告的发布。造成这种变化的一个原因就是科学知识在各国间的自由流动。Beering表示：“我们变成了出色的老师，由我们培养的外国学生回到自己的国家，并且成为了精英。”

这份报告强调了国际趋势的重要性，当然，这主要取决于所用数据的可信性。并且这份报告对于自己的一些假设也进行了罕见的自我批评。其中的一篇文章便指出了比较各国研究经费支出的危险性，并对一种常见的度量——购买力平价（PPP）提出了质疑。文章指出：“一些国家的PPP特性很难或者不可能作出评定，尤其是对中国。”“尽管PPP对工业化国家的评估是相当可靠的，但是PPP对于发展中国家的评估却往往只能得到粗略的近似值。”这篇文章特别强调，中国2003年度的支出额据报告为840亿美元，而这一数字很可能被夸大了四五倍。

报告中的另一篇文章则讨论了“无法计量的R&D”。它提醒读者注意，一些部门——例如，雇员不足五人的企业——并没有考虑在内，以及其他一些数据，特别是非营利部门与国家和地方政府合作的研究，据推断可能采用的是十年前的数据。

这份指标报告同时还为提高美国的科学和数学教育水平提供了几条建议，包括为教师提供更好的待遇，以及更多地依靠为测试理性知识和问题解决技能而进行的考试。美国国家科学委员会正在考虑委托一个调查团来解决这一问题。

 

信息采集：顾金凤