人类对抗疟原虫的最后一线希望如今正面临着暗淡的未来。科学家日前发现了首个证据，表明疟原虫对青蒿素药物已经产生了抗药性。尽管这项研究是在实验室中完成的，并且目前尚没有病人死于对青蒿素产生抗性的疟疾，但是研究人员表示，这一结果为我们拉响了警报，表明如果不谨慎对待，这种刚刚在全世界开始使用的疟疾治疗药物及其衍生物将面临着失败的危险。

    据世界卫生组织（WHO）报告，疟疾是除艾滋病以外在全世界有明显上升趋势的传染病，它是热带和亚热带地区的一种传播性疾病，危害着20亿人的身体健康；恶性疟疾每年造成4亿多人感染和至少100万人死亡，特别是在非洲已成为头号杀手。对甜苦艾属植物青蒿素提取物的使用在传统中医中已有几百年的历史，青蒿素是中国学者在20世纪70年代从青蒿素中分离得到的抗疟有效单体，它是一种含有过氧桥结构的倍半萜内酯化合物，是目前世界上最有效的治疗脑型疟疾和抗氯喹恶性疟疾的药物，被WHO称为“治疗疟疾的最大希望”。目前世界上青蒿素药物的生产主要依靠中国从野生和栽培的青蒿中直接提取。同时青蒿素的衍生物——青蒿琥酯和蒿甲醚——对于疟疾也具有神奇的疗效。而在那些疟原虫已经对多种药物进化出抗性的地区，虽然大多数的疗法效果甚微，但是青蒿素类药物依然能够在几天内治愈超过90%的疟疾患者。

    由于青蒿素类药物对于疟疾强大而迅速的疗效，科学家们希望这种药物能够彻底击败疟疾，从而使针对它的抗性品系完全失去立足之地。为了到达双保险的目的，医学专家一直在强调将青蒿素类药物与其他药物联合使用的重要性，而这种疟疾治疗手段也被称为青蒿素药物联合疗法（ACT）。

    在12月3日出版的英国《柳叶刀》杂志上，这一警告的重要性得到了最好的诠释。塞内加尔达喀尔市巴斯德研究所的免疫学家Ronan Jambou及其同事对多种疟疾治疗药物在全球3个不同区域内的疗效进行了比较。为了建立疟原虫抗药性征兆的早期预警体系，研究人员从柬埔寨、法属圭亚那地区和塞内加尔3地采集了530例疟疾患者的血液样品。研究结果显示，在严格依据ACT使用疟疾治疗药物的柬埔寨，研究人员没有找到疟原虫对青蒿素药物产生抗性的证据。但是在法属圭亚那地区和塞内加尔，由于这两地对于青蒿素药物的使用要么缺乏控制，要么允许其单独使用，从而使该地疟疾患者血样中的疟原虫已经具备了躲避青蒿素药物攻击的能力，研究人员同时发现，有证据显示，几种产生基因变异的疟原虫可能已经进化出了抗药性。Ronan Jambou表示，“这很可能是该种疗法走向失败的第一步。”

    WHO官员Pascal Ringwald表示，这一发现并不让人感到意外。他说，“当你仅仅使用某一种药物治疗时，针对这种药物的抗药性早晚都会出现。”但是他强调，这一坏消息比大部分人预料的时间提前了几年。Ronan Jambou指出，尽管如此，各国政府如果能够重视早期预警，并且限制对青蒿素类药物的无序使用，或许这正是他们保护青蒿素类药物强效抗疟药物地位的一个好时机。他说，“如果我们小心使用这些药物，我们依然还有时间。”

 

    信息采集：李晓